Né à Lucques en 1921, Elio Martinelli est diplômé de l'Académie des Beaux-Arts de Florence en tant que scénographe et contribue au fil des années par sa créativité au développement de l'activité de son père Plinio dans le secteur de l'éclairage. Après quelques années et diverses expériences dans le domaine de la scénographie, vers les années cinquante, il commence à concevoir des luminaires, mettant en valeur son style unique et contribuant à la création et à la croissance de sa société d'éclairage Martinelli Luce , qui devient une référence dans le design italien. Son inspiration est basée sur la simplicité, la géométrie et les nombreuses formes de la nature, il expérimente de nouveaux matériaux, explorant de nouvelles idées, de nouvelles technologies et systèmes de production, poursuivant toujours l'évolution des sources lumineuses. Il fut l'un des premiers designers à utiliser des matières plastiques dans la fabrication de lampes. Il est décédé en 2004, des suites d'une maladie qui l'avait également contraint ces dernières années à s'éloigner de son activité bien-aimée.